¿Por qué un accidente en el sentido norte de una autovía provoca un atasco en los carriles que se dirigen hacia el sur?
Cuando se produce un accidente en los carriles de una autovía que se dirigen hacia el norte, es comprensible que se forme una caravana en esos carriles. Los coches accidentados, las ambulancias y los vehículos de la policía suelen obstruir dichos carriles durante horas. Pero ¿por qué provoca un accidente una caravana, a veces de varios kilómetros, en los carriles contrarios?
A medida que se acercan al lugar del accidente, los conductores que vienen de frente realizan un simple cálculo de coste-beneficio. El coste de desacelerar para ver mejor el accidente es que se retrasarán unos cuantos segundos. El beneficio es que, haciendo eso, satisfarán su curiosidad. A juzgar por su comportamiento, el beneficio supera el coste en la mayoría de conductores. Lo que los conductores no tienen en cuenta, claro está, es que la decisión de desacelerar que toma uno de ellos retrasa varios segundos a cada uno de los cientos o miles de conductores que vienen detrás. El coste acumulado de ver mejor el accidente puede ascender a más de una hora de retraso por cada conductor.
Parece improbable que haya muchos conductores dispuestos a soportar una hora de retraso por ver mejor un accidente. Si los conductores pudieran llevar a cabo una votación y se comprometieran a respetar el resultado, es casi seguro que decidirían no desacelerar. El problema es que, en este asunto, las decisiones se toman de forma individual cuando cada conductor llega al lugar del accidente. En ese momento, puesto que ya han soportado el coste de curiosidad, la mayoría de ellos, incluso los que tienen prisa, deciden desacelerar.